Sản xuất công nghiệp propylene glycol chủ yếu sử dụng phương pháp hydrat hóa propylene oxit, sử dụng propylene oxit và nước làm nguyên liệu chính và phản ứng chúng trong các điều kiện nhiệt độ và áp suất cụ thể. Trong quá trình phản ứng, vòng epoxit trong phân tử propylene oxit mở ra và việc bổ sung các phân tử nước tạo ra 1,2-propylene glycol. Quá trình này có lộ trình phản ứng đơn giản, thiết bị và công nghệ hoàn thiện, khiến nó được áp dụng rộng rãi trong sản xuất công nghiệp. Để đảm bảo chuyển đổi hoàn toàn propylene oxit, nhiệt độ phản ứng, áp suất và tỷ lệ vật liệu phải được kiểm soát dựa trên đặc tính nguyên liệu thô và thông số kỹ thuật của thiết bị.
Propylene oxit và nước được đưa vào lò phản ứng theo tỷ lệ cụ thể và trải qua quá trình hydrat hóa trong điều kiện thích hợp. Trong khi sản phẩm mục tiêu, 1,2-propylene glycol, được hình thành trong quá trình phản ứng, một lượng nhỏ-sản phẩm phụ-chẳng hạn như dipropylene glycol và tripropylene glycol-cũng có thể được tạo ra. Các yếu tố như lượng nước thêm vào, nhiệt độ phản ứng và thời gian phản ứng ảnh hưởng đến thành phần sản phẩm. Việc tăng tỷ lệ nước-trên-propylene oxit giúp cải thiện tốc độ chuyển đổi propylene oxit nhưng cũng làm tăng tải trọng cho các quá trình tách và khử nước tiếp theo; do đó, quá trình sản xuất đòi hỏi sự cân bằng giữa hiệu suất phản ứng và mức tiêu thụ năng lượng.
Hỗn hợp thu được thường trải qua các bước tách như khử nước, chưng cất và tinh chế. Đầu tiên, phần lớn nước được loại bỏ khỏi hệ thống phản ứng; sau đó, sự khác biệt về điểm sôi giữa các thành phần được sử dụng để tách propylene glycol khỏi-các sản phẩm phụ như dipropylene glycol và tripropylene glycol. Các sản phẩm yêu cầu độ tinh khiết cao hơn sẽ được tinh chỉnh thêm để giảm mức độ tạp chất và nâng cao độ tinh khiết của sản phẩm. Kiểm soát chính xác nhiệt độ, áp suất và tỷ lệ hồi lưu trong quá trình chỉnh lưu giúp cải thiện hiệu quả tách đồng thời giảm thiểu mức tiêu thụ năng lượng.
Sau khi tách và tinh chế, propylene glycol trải qua quá trình kiểm tra chất lượng, tập trung vào các thông số như độ tinh khiết, hàm lượng nước, màu sắc, độ axit và mật độ. Những sản phẩm đáp ứng thông số kỹ thuật sẽ được làm mát, lưu trữ và đóng gói, trong khi những sản phẩm không{1}} tuân thủ yêu cầu xử lý thêm tùy theo từng trường hợp cụ thể. Ngoài phương pháp hydrat hóa propylene oxit, nghiên cứu cũng đang được tiến hành để sản xuất propylene glycol từ nguyên liệu thô-sinh học; những quy trình như vậy mang lại tiềm năng liên quan đến nguyên liệu thô tái tạo và sản xuất xanh. Tuy nhiên, xét về mặt ứng dụng công nghiệp hiện nay, phương pháp hydrat hóa propylene oxit vẫn là quy trình có nền tảng công nghệ hoàn thiện nhất.